Объяснение в любви - Страница 25

— Пока веду переговоры, — улыбнулся Ренан и добавил уже серьезно: — Большое спасибо. Ваше мнение для меня очень много значит.

А уж для вашей репутации тем более, цинично добавил про себя Клайв. Хотя невооруженным глазом видно, что художник стоит на пороге очередного фурора!

Анхела лучезарно улыбнулась своему спутнику, точно он совершил невесть какой подвиг, похвалив картины, заслуживающие самой высокой оценки. И Клайву немедленно захотелось встряхнуть ее за плечи: с какой стати она так заботится о бывшем любовнике, в то время как Ренану до нее и дела нет!

— Нам пора, дорогая, — произнес он, уже жалея, что вообще пришел на этот просмотр. Дело того явно не стоило!

— Но прежде чем вы уйдете, — отозвался Ренан, многозначительно глядя на Анхелу, — я должен кое-что отдать тебе, милая моя девочка. Помнишь, я обещал тебе подарок?

— Как, сюрпризы еще не кончились? — деланно рассмеялась она и внутренне похолодела.

— Нет. — Улыбка художника таила в себе неизбывную печаль. — Ценные подарки, как правило, весомы и осязаемы.

Клайв недовольно нахмурился. Вот уж неправда! Во всяком случае, в отношении Анхелы. Не далее как на прошлой неделе он получил хороший урок на примере красного «шевроле-корвета». И тут в памяти всплыло замечание Бенавенте насчет «Женщины перед зеркалом». Он до боли стиснул пальцы и с запозданием осознал, что Анхела вспомнила роковые слова куда раньше него. Молодая женщина побледнела как смерть.

— Мой сюрприз ждет вас в офисе сеньоры Альфаро, — невозмутимо обронил Ренан и решительно зашагал к дверям служебного помещения.

Клайву с Анхелой ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Надеюсь, этот ваш сюрприз оправдает ожидания, — проворчал Риджмонт себе под нос.

— Надеюсь, что нет, — убито вздохнула Анхела.

Устроительница выставки обосновалась в просторном, светлом кабинете, отделанном в стиле ар деко. В самом центре комнаты возвышался огромный мольберт, завешанный черным муслином.

Еще не видя картины, Анхела протестующе воскликнула:

— Ренан… нет!

Но художник пропустил этот возглас мимо ушей. Он шагнул к мольберту и театральным жестом сдернул завесу.

В офисе воцарилась гробовая тишина, слышатся лишь учащенный стук сердец. Анхела задрожала всем телом. Клайв, выпустив ее руку, подошел ближе к мольберту. Ноги его точно налились свинцом, в висках стучало.

Эту картину вполне можно было назвать копией «Женщины перед зеркалом». Тот же самый балкон, то же самое встающее солнце золотит бархатистую кожу нагой красавицы. Да, это Анхела. Она стояла в знакомой позе, оглядываясь через плечо.

И все-таки картина отличалась от той, первой. Не было зеркала, не было призраков. В прекрасных, бездонных глазах не читалось ни опустошенности, ни тоски. В них отражалась… правда.

Анхела замерла, не в силах пошевелиться. Взгляд ее остановился на окаменевшем лице Клайва, а сердце забилось так, словно готово было выскочить из груди. Ей хотелось убежать, но ноги будто приросли к полу. Хотелось сказать хоть слово в свою защиту, но в горле пересохло. Да и что толку — приговор уже вынесен!

Ренан подошел и встал рядом с нею. Завладел ее рукой, ободряюще пожал безжизненные пальцы. Но Анхела не заметила этого. О, как невыносимо, как мучительно видеть, что на ее глазах мужчина, любимый ею больше всего на свете, проникается мыслью о том, что она его бесстыдно обманывала! Нервы ее натянулись до предела, точно готовые лопнуть струны.

— Да как ты смел… без моего разрешения… — еле слышно выдохнула она.

— Но если бы я спросил, ты бы мне все равно не позволила, — мягко отозвался Ренан.

— Но зачем… Господи, зачем?! — И этому человеку она безоглядно доверяла! Какое низкое, подлое предательство!

— Ему пора узнать, — просто сказал художник. — Фарс слишком затянулся. Ты и сама это понимаешь, милая моя девочка.

Да, Анхела и впрямь все понимала… Но такого финала она не желала, нет!

— Тебе не следовало так поступать, — выдохнула она.

Клайв осторожно коснулся полотна. Указательный палец скользнул по округлому, безупречно прорисованному плечу — безо всяких пятен и изъянов. Анхела вздрогнула, точно ощутив касание его руки на собственном теле.

— Никогда тебе не прощу! — бросила она Ренану и шагнула к мужчине, дороже которого не было для нее.

И тут Клайв обернулся. Лицо его казалось изваянным из мрамора.

— Эту картину писал не ты. — Ледяной взгляд зеленых глаз пригвоздил художника к месту. И слова эти упали в тишину, точно прозвучавший в судебном зале обвинительный приговор.

— С экспертом не поспоришь, — коротко усмехнулся Ренан. — Нет, не я. Это полотно…

— Принадлежит мне, — отрезала Анхела. — Оно мое! — Молодая женщина обернулась к Клайву в поисках защиты. — Ренан не имеет ни малейшего права дарить его мне или не дарить. Картина моя! И никто не смеет…

— Кто ее написал? — холодно оборвал ее Клайв.

— А это важно? — запротестовала Анхела. — Картина никогда не выставлялась и выставляться не будет. Я ни за что…

— Я не спрашивал, выставлялась она или нет! — рявкнул Риджмонт-младший. — Я спросил, кто ее написал, черт подери!

Он кипел от ярости. И Анхела испуганно отступила.

— Клайв, по-моему, вы не поняли, — вклинился в разговор Ренан Бенавенте. — Я показал вам картину вовсе не затем, чтобы…

Все произошло так быстро, что художник просто не успел уклониться. Стремительным движением Клайв преодолел разделяющее их расстояние и с разворота нанес Ренану удар в челюсть. Тот рухнул на пол. А в следующий миг тишину прорезал пронзительный крик Анхелы. Она бросилась к поверженному художнику и склонилась над ним.